1938年6月，日本侵略占领安徽的淮南后，设立了"淮南炭矿株式会社"，霸占了大通煤矿。在日本鬼子的刺刀和棍棒威逼下，工人整天进行奴隶般的劳动，过着地狱般的生活，受尽了非人的折磨，累死、病死、冻死和被砸死、打死的人一天天增多，特别是1942年秋疾病流行的时候，死人更多。当时"福利课"门口，每天都堆着两人多高的芦席，早上死一个人还能用一张芦席卷着。到了下午，芦席用光了，就随便把尸体摔在外边。于是沟旁、路边、井下，到处都是尸体。在一座小桥底下，由于堆的尸体太多，竟然堵塞了流水。为了掩人耳目，日本侵略者于1943年春，强令工人在大通矿的南山边挖了3个大坑，埋葬这些矿工的尸骨。这3个大坑就是人们所说的淮南大通矿"万人坑"。有了"万人坑"后，凡是死人甚至有些还没有断气的，都被拖去埋掉了。据当时日本矿务局极不完全的、而且是大大缩小了统计，"万人坑"里共埋了1.3万多具矿工的尸体。